Peintre de formation, Aktan Abdykalykov débute sa carrière cinématographique en réalisant des courts métrages comme Un chien qui court en 1990. Parallèlement au tournage de ses longs, il poursuit la réalisation de films courts comme Assan-Oussen (1997). La trilogie composée de La Balançoire (1993), Le Fils adoptif (1998) son premier long et Le Singe (2001) illustre l'attachement de ce cinéaste pour les thèmes de l'enfance et de la jeunesse.